인하대 설립자
이승만 동상을
복원하자!

인하대 설립자 이승만 동상 복원 취지문

인하대는 감동스러운 설립 역사를 가지고 있습니다. 하와이 이민자들이 행했던 독립운동과 설립자 이승만의 건국 정신의 총합체가 인하대이기 때문입니다. 1902년 12월 121 명의 조선인들은 제물포항에서 출발해 하와이로 이민을 갔습니다. 그들은 사탕수수 밭에서 열심히 일하며 번 돈을 나라를 살리겠단 마음으로 교육과 독립운동 후원에 사용했습니다.

그렇게 하와이에 한인기숙학교가 생겼고 이승만은 1913년 그 학교의 교장을 맡았습니다. 이승만은 하와이에 정착하여 교육과 독립운동에 힘쓰며 이렇게 말했습니다. “이 여덟 섬에 한인 아니 가 있는 곳이 없으니 가위 조선 팔도라.” 이승만 대통령은 ‘하와이가 조선 팔도와 같다, 여기서 나라의 기초를 쌓아야겠다.’ 라고 생각한 겁니다.

이승만은 이를 넘어 하와이에 한인 최초의 남녀공학 제도를 운영하기도 했습니다. 독립에 있어서 교육을 매우 중요히 생각한 겁니다. 인하대학교는 이 연장선에서 설립되었습니다. 인하의 ‘인’은 인천, ‘하’는 하와이입니다. 이승만 대통령은 1952년 전쟁 통 속 피란지 부산에서 설립 구상을 하고 당시 문교부 장관에게 인하대 설립을 명했습니다. 인하대 설립의 첫 움직임이었습니다.

이승만 대통령은 하와이 이민 50주년 사에서 이렇게 말씀했습니다. “인하대학을 세워서 오십년 기념에 영구한 기념물을 만들려고 하는데 인천과 하와이 사이에 미국과 연락하는 우의상통의 길을 만들기 위하여 이름을 인하라고 하겠다. …이 학교는 미국의 MIT와 같이 공업 대학을 만들어 우리나라 공업과 기술 방면이 여기서 나오도록 하자는 것인데 정부에서나 민간에서나 성심으로 도와서 우리나라 제일 가는 유력한 대학이 될 것이다.” 인하대학교의 근본은 하와이 이민자들의 훌륭한 애국 활동과 기술 인재 양성이었습니다.

개교 기념식에서는 이렇게 말씀했습니다. “그래서 이 학교를 우리가 만들어 가지고 해나가는 것을 그 동안에 돈이 15만 딸라라 그 가난한 농장에서 번 돈 어떤 때에는 떡을 만들어 가지고 다니면서 팔아서 돈푼 모은 이것을 가지고 땅을 사고 집을 짓고 해서 학교를 했다가 거기서 된 돈이 이만치 되어서 대학을 하나 만들어서 하와이 기념을 해야 되겠다는 생각을 가지고서 내가 이 학교의 이름을 인천과 하와이의 연락을 만드는 기념으로 한다고 해가지고 그 대학을 인하라고 했오.”

인하대학교는 하와이에서 열심성의 다해 독립운동을 했던 역사를 영원히 기억하는 하나의 상징입니다. 인하대학교는 하와이 이민 역사의 연장선인 것입니다. 그렇기에 자신이 설립한 하와이 한인회관을 매각하고 그 대금과 미주 교민 성금으로 생긴 15만 달러의 돈이 작지만 인하대학교 출발의 기본 자금이 된 것입니다.

인하대학교는 대한민국 건국 전 피눈물 흘린 역사의 연장선이자, 대한민국 건국 후 나라 재건의 장이었습니다. 이승만 대통령은 인하대학교를 통해 기술 인재 양성을 목표로 하였습니다. 당시 인천은 공업 지대로 발전되어 있었습니다. 이것이 인천에 학교를 세운 또 다른 이유였습니다. 이승만 대통령이 ‘미국의 MIT와 같은 공업 대학을 만들자’라고 말씀한 것도 같은 이유 때문입니다.

핵심은 이렇습니다. 인하대학교의 뿌리, 정신은 하와이의 교육을 통한 독립운동, 그리고 대한민국 건국입니다. 그리고 이를 추진하고 비전을 제시했던 인물은 누가 뭐라 해도 이승만인 것입니다. 이승만을 빼고는 인하대학교를 설명할 수 없습니다. 애초에 하와이 독립운동의 핵심이 이승만이었고 후에 인하대 설립을 시작한 것도 이승만이었습니다. 이승만은 학교 비용을 모으기 위해 민간 모금 담화까지도 발표했습니다. 당연히 학교 설립에 핵심 인물이었습니다.

1979년 이 자리에 이승만 동상이 처음 세워졌습니다. 그마저도 당시 하와이 교포들의 성금 5만 달러로 세워졌습니다. 하지만 5년 뒤, 80년대 운동권들의 움직임으로 동상은 끌어내려졌습니다. 심지어 2차례에 걸쳐 끌어내려졌습니다. 이는 매우 잘못된 일입니다. 누가 뭐라 해도 인하대 설립자는 이승만입니다. 설립자를 기념하는 기념물 하나 없는 대학교가 어디 있습니까? 이는 반드시 복원되어야 합니다.

우리는 이승만 동상 복원을 강력히 요청하고 추진할 것입니다. 그것이 진정 인하의 정신을 회복하는 일이라 생각합니다. 정치적 논쟁을 제외하고서라도 그는 분명한 학교의 설립자입니다. 대학교가 설립자를 기념하는 것은 대학의 당연한 일입니다. 또한 원래 있었던 것을 복원하자는 것입니다. 아예 존재하지도 않았었는데 새로 만들자는 것이 아니라, 있었다가 사라진 것을 되찾아 돌려놓자는 것입니다.

그동안 동상 복원을 위해 많은 움직임이 있었지만 제대로 이뤄지지 않았습니다. 하와이-인하 공원에 이승만 관련 조형물 하나 만드는 것조차 반대하는 현실입니다. 하지만 지금까지 우리 재학생들의 자발적인 움직임은 없었습니다. 마침내 우리는 순수한 재학생들의 움직임을 모아 이 일을 이뤄내고자 결단했습니다.

오늘 우리는 ‘인하대이승만동상복원위원회’ 출범을 알립니다. 그리고 다음과 같이 다짐합니다.

1. 우리는 인하의 창학 역사를 왜곡없이 기록하고, 설립자와 하와이 동포의 뜻을 함께 기린다.

2. 우리는 하와이 이민 50주년 사의 취지에 따라 하와이 역사를 기념하고 그 가운데 중심적이었던 인물을 기억하기 위한 동상 복원에 착수한다.

3. 우리는 재학생·교직원·동문의 목소리를 듣는 열린 절차로 이 일을 추진한다.

4. 우리는 학교 예산이 아닌 동문과 시민의 자발적 정성으로 재원을 마련한다.

5. 우리는 2027년 안으로 원래 자리에 동상을 복원하여 인하의 뿌리를 회복한다.

재학생과 교직원, 동문 여러분의 뜻을 모아 2027년 안으로 동상을 복원하고 우리 모두 화합해 다시 만나기를 기원합니다.

2026년 11월 10일

인하대 재학생 백승현 이승신 정대교 조정윤 올림